West Bengal । পশ্চিমবঙ্গ

At a time when all attention is on the elections, this topic could be discussed later, but by then, it may be too late. Fresh bamboo poles are being put up on pavements every day in some locality or the other, to test the ground for new stalls to come up — precisely because most policemen are busy with elections, meetings and processions. Sensible people in Kolkata have long given up all dreams of seeing a ‘London’ and tiny Chinese lights glittering at night simply cannot hide the ever expanding shanties and squalor that symbolise the city. Street vendors, as hawkers are called in legal language, have been encroaching every possible public space at such an alarming rate that there is either a master plan to slum-ify the city or there is a dangerous conspiracy of silence. What is important for us to realise is that once the new law is in position in the near future, it will be impossible to remove street vendors ever again.

হয়তো সত্যিই এই আইন পুলিশি জুলুম থেকে হকারদের বাঁচাতে পারবে। কিন্তু স্থানীয় তোলাবাজদের হাত থেকে তাঁদের রক্ষা করবে কে? এই আইনের ৪ নম্বর ধারা অনুয়ায়ী লাইসেন্স বিলি করা, এবং ৫ নম্বর ধারা অনুযায়ী লাইসেন্স নবীকরণ ও উত্তরাধিকার নিশ্চিতকরণ— এই সবের আগে এখনও ভেবে দেখার সময় আছে। ঠান্ডা মাথায় ভাল করে ভেবে নিয়ে, ফুটপাত আর সংলগ্ন রাস্তার প্রতিটি ইঞ্চি চিরতরে বেহাত হয়ে যাওয়ার আগে, অঞ্চল ধরে ধরে ঠিক করা দরকার যে, ‘হকার অঞ্চল’ ঠিক কোথায় কোথায় তৈরি হওয়া উচিত। আমরা জানি যে, বাস্তবিক হকারদের ছাড়া আমাদের রোজকার জীবন অচল।

My first recollection of Sheikh Mujibur Rahman is imbedded in my mind, as it was also my first brush with the law. It was in January 1969, a month after I had appeared for my class 11 School Board examination, that my political 'mentor' decided that we must join a protest outside the Pakistani High Commissioner's office to demand the release of Sheikh saheb from jail. Who? Sashanka Sekhar Ray explained the Agartala Conspiracy Case and how the Pak government had put Sheik Mujib behind bars for two long years.