Religion । ধর্ম

Many have often wondered how ancient Indic religions like Hinduism, Buddhism and Jainism (Sikhism is not that ‘ancient’) survived and prospered for millennia without a designated holy book like the Bible or the Koran and with no Mecca, Vatican or Jerusalem to guide people. With a little introspection, we come to realise that it is actually this absence of a ‘central command’ and non-uniform format that account for this.

People often wonder why Bengalis worship Durga on the grandest scale possible during Navaratri and why they do not observe the mandatory fasts or rituals — instead gorging on non-vegetarian food. And, this propensity is not limited to any class or caste because Brahmans and so-called upper castes lead the way to celebrate with the best of fish and mutton dishes. The other question is why is it that only Bengal’s image of Ma Durga is so completely different from the rest of India?

Onam, which bids farewell, is much more than a festival of joy, for it represents the core of the great reconciliatory heart of Hinduism. Most such celebrations recall the victory of a great God or Goddess over dark forces, personified usually by a demonic Asura. The Ramayana marks the destruction of a Rakshasa while the Durga Puja emphasises Devi’s triumph over Mahishasura.

It would not be correct to view the recent communal riots in Delhi that claimed 50 lives as a failure of the government of Narendra Modi and Amit Shah. It is actually a major victory of this regime and the whole idea was to demonstrate what this government is capable of inflicting on minorities and its other opponents. Let us see if we can pick up the many messages that Modi and Shah have given us through this riot.

Year after year, people in Kolkata, Delhi, Mumbai and major cities wonder what exactly is Chhatt Puja when they witness so many lakhs and lakhs of men and women from Bihar out on the streets, heading towards the river or the sea. They see them push cartloads of bananas and other fruits or carry them on their heads, but few outsiders understand anything more. The main festival is just six days after Diwali, which explains why it goes by the colloquial name for the ‘sixth’, chhatt, that is also called Surya-shasthi.

From Tagore’s beautiful words, ‘Ei BharaterMaha-Manaber Sagar-tirey’(From the shores of the vast ocean of humanity, India) to Nehru’s ‘Unity in Diversity’, we have excellent poetic expressions and vivid descriptions of the wondrous plurality that personifies India. But we need to delve deeper into the process through which this unity was actually achieved amidst wide diversity and Deepavali or Diwali is a good case study of the process.

দুর্গাকে সব বাঙালিই খুব ভালোবাসেন। কিন্তু দুর্গাঠাকুর যে নিজেও মনেপ্রাণে কতখানি বাঙালি, সে বিষয়ে তাঁদের অনেকেই অবহিত নন। চেহারায়, কাজকর্মে এবং লোককাহিনিতে বঙ্গভূমির দুর্গা-মা বাকি দেশের থেকে একেবারে আলাদা। প্রথমত, শরৎকালে ভারতবর্ষের আর কোথাও কখনওই পরিবারের সব্বাইকে নিয়ে তিনি এরকম ঢাকঢোল পিটিয়ে আসেন না। দ্বিতীয়ত, অন্য কোনও প্রদেশে তাঁকে এমন আবেগে ভেসে স্বাগতও জানানো হয় না। এখানে তাঁর এমন কদর যেন তিনি একলা মেনকারই কন্যা নন, সমগ্র জনগোষ্ঠীরই আদরের মেয়েটি। এই হেঁয়ালি বুঝতে হলে, দেবীর দ্বান্দ্বিক চরিত্রের মূল সূত্রটি বোঝা দরকার। জানা দরকার, এক দয়াময়ী জননী কেন নিজের মায়ের কাছে এমন যুদ্ধং দেহি মূর্তিতে এসে দাঁড়ান! কিংবা, মা যখন অসুররাজের সঙ্গে জীবনমরণ যুদ্ধ করছেন, তখন তাঁর প্রাপ্তবয়স্ক ছেলেমেয়েরাই বা কোন আক্কেলে এমন নিরুত্তাপ দৃষ্টিতে অন্য দিকে তাকিয়ে থাকেন!

All Bengalis here love Durga, but only few realise that Bengal’s Durga is uniquely Bengali and her form, agenda and legend are quite different from the rest of India. First of all, Durga never comes anywhere in autumn with her whole family and secondly, she is not greeted in other regions as the loving daughter of a whole people, not just Menaka’s.

On the occasion of Maha Shivratri millions of Shiva devotees keep a fast all day and pray through the night. The festival, which falls on March 4 this year, is one of the holiest days in the Hindu calendar and the most important among the 12 Shivratris celebrated throughout the year. Some say this was the day when Shiva manifested himself in the form of a linga, and the Puranas mention that Shiva wed Parvati on this day. But why do Hindus celebrate this birthday or even the marriage, which was as tempestuous and interesting as most human marriages?

Despite the Rs 2900 crore, 182 metre statue of Patel dedicated to India’s unity, not a week passes when the nation is not split down the middle, quite bitterly. Sometimes, it is the lynching of Muslims or Aadhar’s intrusion into our privacy, ‘triple talaq’ or the national flag. The battle of Sabarimala is the latest on the list of rows.

The extensive media coverage notwithstanding, most people may be unaware of the issues central to the Sabarimala controversy.

প্রসঙ্গত, শবরীমালা বা শবরীমালাই হল পাহাড়ের নাম, দেবতার নয়। দেবতা হলেন শাস্তা আয়াপ্পন। নামের দু’টি অংশই তাৎপর্যপূর্ণ। ধর্ম-শাস্তা হল মালয়ালিতে বুদ্ধের একটি নাম— এই ধারণা বহুলপ্রচলিত যে, এখানে আদি দেবতা ছিলেন বৌদ্ধ। এখনও তীর্থযাত্রীরা সারা পথ ‘শরণম্’ বলতে বলতে যান। অন্য নামটি (আয়াপ্পন) এসেছে সুপ্রাচীন দ্রাবিড় ঈশ্বর ‘আই’ থেকে।

Though gurus have been an integral part of the ancient Hindu tradition, the celebration of a specific day purnima in their honour in the month of Ashadha has its roots in Buddhism and Jainism. Gurus no doubt got respectful mentions in the Rig Veda (hymn 4.5.6) and in the Upanishads (chapter 4.4 of the Chhandogya) and in chapter 3 of the Taittiriya or in chapter 6 of the Shvetashvatara.

This year, the July 14-22 period has been dedicated to Jagannath and to his annual Ratha Yatra, which has been described somewhat inadequately as the ‘Chariot Festival’. The rites associated with the journey of Jagannath and his two companions from the great temple and their return nine days later has been recalled.

But can we look beyond the trappings and festivities of this annual ritual of the Hindus, and grasp the essence of an eternal Indian tradition of accommodation?

হরেকৃষ্ণ মহতাব ১৯৪৮ সালে বলেছিলেন, বৌদ্ধধর্ম থেকেই জগন্নাথ-ভজনার উৎপত্তি। বিস্তর চেঁচামেচি হয়েছিল তা নিয়ে। একই কথা তার আগে ও বলেছিলেন রাজেন্দ্রলাল মিত্র, এবং হান্টার, কানিংহ্যাম বা মনিয়ের-উইলিয়ামস-এর মতো ব্রিটিশ পণ্ডিতরাও। কিন্তু বিপরীত মতের ইতিহাসবিদরা সমান জোরের সঙ্গে বলেছেন, ‘বৌদ্ধধর্ম থেকে এই ধারাটির জন্ম হতে পারে না, পরবর্তী কালে এর উপর বৌদ্ধধর্মের প্রবল প্রভাব পড়েছে।’ ইতিহাসবিদ কেদারনাথ মহাপাত্রের মতে, পুরীর তিন দেবতার উৎস আসলে জৈন ত্রি-রত্ন। আবার গীতার ত্রিগুণা অধ্যায় থেকেও এসেছে জগন্নাথ, বলভদ্র ও সুভদ্রার কল্পনা।

In India, we are passing through a traumatic period when the very ‘idea of India’ is being challenged by forces that are ignorant of the contribution of different communities to the architecture of Indian existence.

In 1947, the two parts of Bengal could avoid the merciless massacres and incredible violence that the two halves of Punjab inflicted on each other not just because Gandhi was the world’s most effective single man peacekeeping force – remember the Noakhali riots of 1946 – but also because the Bengalis are not naturally intolerant or communally-charged all the time. However, when dark forces work overtime to create discord and manufacture riots, bloodshed does happen, even though better sense prevails within a very short time.

সাম্প্রদায়িক অসহিষ্ণুতা বা হিংসা বাঙালির ধাতে খুব একটা নেই। তাই তাকে তাতিয়ে তুলতে দুষ্টশক্তিদের চিরকালই বেশ কাঠখড় পোড়াতে হয়েছে। এই পরিপ্রেক্ষিতেই দেখা দরকার, হিন্দিভাষী রাজ্যগুলির দেবতাদের আমদানি করে কী ভাবে চৈত্রের তপ্ত বাংলাকে আরও উত্তপ্ত করে তোলা হচ্ছে। বঙ্গভূমিতে এই মাসটা শিবের গাজনের মাস। এমন শিব তো ভূভারতে আর কোথাও নেই! কৈলাসের অধীশ্বরকে আমরা শিবায়নের পদ্য শুনিয়ে আমাদের মধ্যে ডেকে এনেছি, তাঁকে গামছা পরিয়েছি, আমাদের শিবের পিছনে তাঁর স্ত্রী সারা দিন ঝাঁটা হাতে তাড়া করে বেড়ান।

The middle of February is when spring travels to Europe to tell the snows that it is time to start leaving and then rushes to India to a grand welcome. It is also the time when two festivals, the Christian Valentine’s Day and the Hindu Maha Shivaratri also arrive, but they take care not to meet each other, face to face.

The middle of February is when Spring travels to Europe to tell the snows that it is time to start leaving and then rushes to India to a grand welcome. It is also the time when two festivals, the Christian Valentine’s Day and the Hindu Shivaratri also arrive, but they take care not to meet each other, face to face. But this year, they have decided to break this rule and will arrive together on the 14th. So, let us see what we can expect.

ফেব্রুয়ারির মাঝামাঝিই সেই সময়, যখন বসন্ত ইউরোপে পাড়ি দেয়, তুষারকে গিয়ে বলে, এখন তোমার বিদায় নেওয়ার সময় হয়েছে; আর তার পরেই ফের ভারতে ফিরে আসে সসম্মানে। দু’টো উৎসবেরও মরশুম এটা, খ্রিস্টানদের ভ্যালেন্টাইন’স ডে আর হিন্দুদের শিবরাত্রি পালিত হয় এই সময়েই। উৎসব দু’টি সাধারণত সতর্ক থাকে যাতে এর সঙ্গে ওর দেখা না হয়ে যায়, কিন্তু এ বছর ১৪ ফেব্রুয়ারি— একই দিনে দু’টি উৎসব পড়েছে। ভ্যালেন্টাইন’স ডে সকাল-বিকেল-সন্ধ্যা, আর পঞ্জিকামতে রাত্রি ১২।৪২।৩৯ মধ্যে শ্রীশ্রীশিবরাত্রিব্রত ও পূজা।