সম্প্রতি পশ্চিমবঙ্গের মুখ্যমন্ত্রী একটি সভায় বক্তৃতা দিতে গিয়ে অগণিত দেবদেবীর নাম বলে গেলেন। ব্যাপারটা বিশেষ ভাবে চোখে পড়ল। দুর্গাপুজো আসছে, তাঁর সরকারের মন্ত্রী ও দলের নেতারা উল্টোরথের দিন খুঁটিপুজো নিয়ে দারুণ মেতে উঠলেন, সেটাও চোখে পড়ল। তবে ঘটনা হচ্ছে, বাংলায় এখন পুজো আর উৎসবের শেষ নেই। শীতলা, মনসা, রক্ষাকালী, ধর্মঠাকুর, বড়ঠাকুর এবং আরও অনেক দেবদেবী এ কালে গ্রাম থেকে শহরে অভিবাসী হয়েছেন, অনেকটা বিভূতিভূষণ বা সত্যজিতের অপুর মতো।
Though gurus have been an integral part of the ancient Hindu tradition, the celebration of a specific day purnima in their honour in the month of Ashadha has its roots in Buddhism and Jainism. Gurus no doubt got respectful mentions in the Rig Veda (hymn 4.5.6) and in the Upanishads (chapter 4.4 of the Chhandogya) and in chapter 3 of the Taittiriya or in chapter 6 of the Shvetashvatara.
This year, the July 14-22 period has been dedicated to Jagannath and to his annual Ratha Yatra, which has been described somewhat inadequately as the ‘Chariot Festival’. The rites associated with the journey of Jagannath and his two companions from the great temple and their return nine days later has been recalled.
But can we look beyond the trappings and festivities of this annual ritual of the Hindus, and grasp the essence of an eternal Indian tradition of accommodation?
In 2014, when Prime Minister Narendra Modi assumed office he could have—and should have—pushed through urgently required structural reforms to improve India’s conservative bureaucracy. He had an unprecedented mandate and had charmed voters into believing that he would cleanse Indian governance as none before him ever had. In reality, however, he appeared quite comfortable with the creaky bureaucratic apparatus that he had inherited, for he had assumed that his first-hand experience in running it at the State level for over a dozen years would suffice.
যাদবপুরের কলা বিভাগ ইতিমধ্যেই প্রেসিডেন্সিকে ছাড়িয়ে গিয়েছে, তবে এখনও তার ছায়া যাদবপুরের লিলিপুলে ঘোরাফেরা করে বলেই মনে হয়। এক দিকে আধিপত্যকামী সরকারি কর্তারা এবং অন্য দিকে বিদ্রোহী ছাত্র ও একগুঁয়ে শিক্ষক— এই দুই তরফের মাঝখানে পড়ে বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃপক্ষ হাঁসফাঁস করছেন। শোনা যায়, মাঝে মাঝেই নাকি তাঁদের ভর্ৎসনা করা হয়, কেন তাঁরা ‘প্রেসিডেন্সি মডেল’টি চালু করতে পারছেন না।
Jadavpur University is now surely a metaphor for both excellence and unrest that once characterised Presidency, more as a college than as a university, though it is sad to see how its present rulers are so ill at ease with the first and have steamrollered the other. History tells us that academic excellence and perpetual discontent have strange links, both licit and illicit, and also that the teaching community bristles at commands — real or imagined.
হরেকৃষ্ণ মহতাব ১৯৪৮ সালে বলেছিলেন, বৌদ্ধধর্ম থেকেই জগন্নাথ-ভজনার উৎপত্তি। বিস্তর চেঁচামেচি হয়েছিল তা নিয়ে। একই কথা তার আগে ও বলেছিলেন রাজেন্দ্রলাল মিত্র, এবং হান্টার, কানিংহ্যাম বা মনিয়ের-উইলিয়ামস-এর মতো ব্রিটিশ পণ্ডিতরাও। কিন্তু বিপরীত মতের ইতিহাসবিদরা সমান জোরের সঙ্গে বলেছেন, ‘বৌদ্ধধর্ম থেকে এই ধারাটির জন্ম হতে পারে না, পরবর্তী কালে এর উপর বৌদ্ধধর্মের প্রবল প্রভাব পড়েছে।’ ইতিহাসবিদ কেদারনাথ মহাপাত্রের মতে, পুরীর তিন দেবতার উৎস আসলে জৈন ত্রি-রত্ন। আবার গীতার ত্রিগুণা অধ্যায় থেকেও এসেছে জগন্নাথ, বলভদ্র ও সুভদ্রার কল্পনা।
There are literally hundreds of books on the enchanting city of Kolkata—its history, its music, its streets, its people, its festivals and so on. But it is difficult to find a comprehensive volume on all the important places of worship, even with a lot of effort. Mala Mukherjee and Jael Silliman have filled this gap by bringing in vivid colours all the interesting places of worship of different communities that lend Kolkata its unique vibrancy and zest for life.
Prime Minister Narendra Modi has mastered the art of utilising insecurity as an instrument of his state policy and needs to demonstrate this at frequent intervals. Or else, when he has better things to do — and rather quickly, as time is running out — he has decided to rattle the complacent and over-secure babudom of New Delhi. That may explain his intention to recruit 10 new “professionals” — the definition of “professionals” has been kept delightfully vague — for lateral entry as joint secretaries in the Central government.
Now that Pranab Mukherjee's controversial visit to the Rashtriya Swayamsevak Sangh headquarters at Nagpur is over, we may do well to focus on the best takeaways from this risky gambit. He underlined again the unique position he commands in Indian politics. No one else could ever have swung it and all criticism only magnified the event. Statesmen rise above politicians by skilfully converting events of their choice into landmarks in political history - to magnify the message they seek to convey.
In India, we are passing through a traumatic period when the very ‘idea of India’ is being challenged by forces that are ignorant of the contribution of different communities to the architecture of Indian existence.
A severe existentialist crisis is presently tormenting the fish-loving and (later) meat-gorging Bengalis — and many are seriously looking at the vegetarian option. A tragedy of epic proportions has visited everyone, rich and poor, Hindu or Muslim, just when the Registrar General of Census declared that Bengalis are the most non-vegetarian people in India. In all, 98.55% of them eat meat and fish, while at the other end, only 25% of Rajasthanis touch non-vegetarian food.
সাবধানে গাড়ি চালান, মনে রাখবেন রাস্তায় কুকুর-বিড়াল মরলে আপনাকেই খেতে হবে।— এ রকম নানান রসিকতা গত কিছু দিন ধরে পশ্চিমবঙ্গের মানুষের হাতে হাতে ঘুরছে। বিপাকে পড়লে বাঙালির বুদ্ধি খোলে, রসের বান ডাকে। বিপাক বইকী— মাংস খাওয়া বাঙালির এমনই অভ্যেস যে ভাগাড় থেকে হরেক রকমের মাংস সরবরাহ হয়ে আসছে জেনে অনেকেরই অন্নপ্রাশনের ভাত উঠে আসার জোগাড়! ঘড়া ঘড়া গঙ্গাজলেও এই পাপের ক্ষালন হওয়ার নয়। তা ছাড়া গঙ্গাজলে তো কলুষ আরও বাড়বে, কারণ সেই যে মোদীজি এবং উমা ভারতী গঙ্গাকে স্বচ্ছ করবেন বললেন, তার পর থেকে পতিতোদ্ধারিণী আরও দূষিত হয়েছে।
What amaze every liberal in India and abroad are Narendra Modi’s unending and brazen attempts to centralise all power and decision making in a federal, democratic setup. To achieve this, he has been systematically weakening or subverting every national institution that has flowered and flourished in Independent India. Their autonomous and professional functioning apparently stand in his path towards an unabashed one-man rule.
By opting and qualifying for the civil service implies the voluntary acceptance of certain restrictions and a rather harsh discipline — the crux of which is to internalise pain without demur. What is less known is that the job also entails facing the raw heat of democracy’s raging furnace — elected representatives with a pre-set agenda. While appreciating the compulsions of political bosses to override the often-mindless worship of rules by babus, one cannot deny the fact that officials have learnt to live with reprimands, tantrums and worse.
When a retired DG of Police feels that 49 retired IAS, IPS and Central Service officers have over-reacted to the Kathua rape case — of an innocent Muslim girl of just eight years — clarifications are inescapable. We refer to an Op-ed article in the Indian Express on May 12, 2108: A Case of Selective Outrage. Comparisons of the heinousness of crimes are messy and subjective, but if we look for defining moments in India’s media history in recent memory, one could break down to two, straightaway — Nirbhaya’s rape on December 16, 2012 and Anna Hazare’s anti-corruption movement.
২০১১ সালে যখন প্রেসিডেন্সি বিশ্ববিদ্যালয়ের মেন্টর গ্রুপ তৈরি করা হল, সবার মনেই আশা জেগেছিল। প্রেসিডেন্সি নিয়ে অনেক হচ্ছে, নামজাদা অধ্যাপকরা প্রেসিডেন্সিতে আসছেন— সংবাদমাধ্যম এবং জনসাধারণ খুব আগ্রহ নিয়ে এ বিষয়ে খবর রাখতেন। এই গ্রুপটি থেকে কালক্রমে কেউ কেউ বেরিয়ে গিয়েছেন, কেউ কেউ যোগও দিয়েছেন। গ্রুপটি ছ’মাস অন্তর রিপোর্ট দাখিল করত। নতুন বিশ্ববিদ্যালয়ের উন্নতির পক্ষে সাড়ে ছ’বছর একটু বেশিই সময়— কোনও প্রতিষ্ঠানের পক্ষেই এত দিন তাগিদটা ধরে রাখা কঠিন।
প্রেসিডেন্সি কলেজের মুশকিল হয়েছিল এই যে, দেড়শো বছরেরও বেশি আগে, বাংলার নবজাগরণের সময়েই এটি নিছক একটি শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান ছিল না, হয়ে দাঁড়িয়েছিল বাংলার বৌদ্ধিক উৎকর্ষের প্রতীক। তখন থেকেই সেই ভাবমূর্তির দায় তাকে বহন করতে হয়েছে। অর্ধ শতাব্দী আগে— আমাদের তখন ছাত্রাবস্থা— নকশাল আন্দোলন বাংলার শিক্ষাব্যবস্থাটিকে বিপর্যস্ত করার পরে কয়েক দশক ধরেই এই প্রতিষ্ঠানের মান পড়ে যাওয়া নিয়ে অনেকে যথেষ্ট উদ্বেগ প্রকাশ করে এসেছেন। আমাদের প্রজন্মের অনেকেই যে জীবনে সুপ্রতিষ্ঠিত হতে পেরেছেন, তা থেকে মনে হয় এই উদ্বেগের কিছুটা বাড়াবাড়ি ছিল।
In 1947, the two parts of Bengal could avoid the merciless massacres and incredible violence that the two halves of Punjab inflicted on each other not just because Gandhi was the world’s most effective single man peacekeeping force – remember the Noakhali riots of 1946 – but also because the Bengalis are not naturally intolerant or communally-charged all the time. However, when dark forces work overtime to create discord and manufacture riots, bloodshed does happen, even though better sense prevails within a very short time.
সম্প্রতি দিল্লিতে রাজ্য বিধানসভার দু’জন সদস্য মুখ্যমন্ত্রী অরবিন্দ কেজরীবালের উপস্থিতিতে রাজ্যের মুখ্যসচিবকে নিগ্রহ করেছেন। এই ঘটনার জেরে ওই দুই বিধায়ককে গ্রেফতার করা হয়েছে। রাজ্য প্রশাসনের মুখ্য আধিকারিককে নিগ্রহ করার স্পর্ধা সত্যিই অভূতপূর্ব। ভারতীয় দণ্ডবিধির ৩৫১ নম্বর ধারা অনুযায়ী এটি একটি ফৌজদারি অপরাধ। কোনও সরকারি অফিসারকে হুমকি দেওয়া বা এমনকী ঠেলে দেওয়াও এই ধারায় অপরাধ।
Most people outside Delhi may have forgotten that the chief secretary of this small but highly-publicised state, Anshu Prakash, was assaulted by two MLAs of the Aam Aadmi Party in the presence of Arvind Kejriwal, the chief minister in the residence of the CM. Some could not care less and those who believed the CM’s version must have felt that lessons like these are required to teach the high and mighty bureaucrats to be more responsive to the people’s needs. But the IAS officers and other civil servants have not forgotten the ugly incident and their State and Central associations have condemned Kejriwal and his party in no uncertain terms.