1. Three fourth of the world’s greenhouse gas emissions result from burning of fossil fuels for energy and everyone agrees that the world must rid itself of these fossil fuels that endanger human and other forms of life. Half a century ago, we were told to produce energy at any cost, but in this century, the mission is to move to cleaner renewable energy resources. The important question now is by when will we be able to use only or mainly renewable resources for energy generation. By we, I refer to both India and the world, but in this talk we shall restrict ourselves only to India.
There are reasons to believe that some 12 lakh crore rupees have been systematically siphoned off from banks in the first 8 years of Narendra Modi’s rule — mainly by big corporate borrowers,. This was/is done quite ‘legitimately’ by taking loans for units and then getting them written off as unrecoverable non-performing assets (NPAs) The scale of that is 4 to 6 times higher than the internationally accepted norm. Obviously such a massive but smooth operation is simply not possible without complete political backing. Every GM, ED or CMD of a bank knows that when he is told by someone representing the core of political power “to lend to X”, he jolly well does it.
Like many other ordinary Members of Parliament, we wait with bated breath for the day that we shall all be herded in silence into the august presence of the interior of the new Parliament building. We shall gaze with yokelish amazement at the latest wonder that you are bestowing upon India.
নির্বাচন কমিশনার অরুণ গোয়েলকে যেরকম তড়িদগতিতে নিয়োগ করা হল, তা নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন শীর্ষ আদালতও। মোদি জমানার আরও কীর্তি ‘সুপ্রিম’ প্রশ্নের মুখে। লিখছেন সাংসদ জহর সরকার
যেরকম দ্রুততার সঙ্গে অরুণ গোয়েলের নিয়োগে ছাড়পত্র দিয়েছে কেন্দ্রীয় সরকার, এই বাহ্য, স্বয়ং প্রধানমন্ত্রীর অঙ্গুলি নির্দেশে যেভাবে বিদ্যুৎ গতিতে এই নিয়োগ প্রক্রিয়াটি সম্পন্ন হয়েছে, সেটা এককথায় তুলনারহিত। তাবৎ পরম্পরা এবং প্রতিষ্ঠিত নীতিসমূহ পরাস্ত হয়েছে এই দ্রুততার কাছে। অরুণ গোয়েল কেন্দ্রীয় সরকারের সচিব পদে ইস্তফা দেন। ইস্তফাদানের কয়েক মিনিটের মধ্যেই ভিজিলেন্সের ছাড়পত্র পান আর প্রধানমন্ত্রী সেই পদত্যাগ পত্রটি সঙ্গেসঙ্গে অনুমোদন করেন। অন্যদের চাকরির নথি ঘেঁটে অবসরকালীন সুযোগ-সুবিধার জাবেদা-খতিয়ান প্রস্তুতিতে যেখানে কেয়কদিন কেটে যায়, সেখানে মাত্র কয়েক ঘণ্টার মধ্যে শ্রী গোয়েলের পেনশন, গ্র্যাচুইটি, প্রভিডেন্ট ফান্ড-সহ তাবৎ বকেয়া প্রদানের ব্যবস্থা হয়ে গেল এক ঘণ্টার মধ্যে। এটা আরও বিস্ময়জনক বলে প্রতীয়মান হয় যখন দেখি শ্রীগোয়েলের চাকরির মেয়াদটি বড় কম ছিল না। তিনি দীর্ঘ ৩৬ বছর সরকারে চাকরি করেছেন, কখনও রাজ্যে কখনোবা কেন্দ্রে।
They are caught playing around with the time-tested established principles and procedures of good and fair governance.
In a democracy, public affairs are no one’s personal fiefdom, though those in power often get their way in, say, getting someone into a position. But even here, the rules of eligibility must permit or be stretched to cover the executive’s will, or be vague enough not to stand in the way.
When Prime Minister Modi addressed a highly publicised meeting in Bali recently and remembered ever so fondly that Indians from Odisha had gone to Bali several centuries ago to spread “Indian civilisation”, he was actually admitting more than he meant.
Two recent news stories about Ram from two extremes of India, Ayodhya and Ram Setu, would have caught one’s attention. Where Ayodhya is concerned, the Pandora’s box had actually been opened long ago, in December 1949, when KKK Nair, the not-so-secular district magistrate of Faizabad, facilitated the sudden ‘appearance’ of Ram-Sita images inside Babri Masjid.
Bengalis have to be different. On Diwali, for instance, while much of India prays to the fair goddess Lakshmi with millions of dazzling lights, to seek wealth and prosperity, the Bengali Hindus pray to their dark goddess on the darkest night of the year, to seek some much required strength. After all, they have completed their tryst with Lakshmi several weeks before, right after Durga Puja.
Among regional festivals that have been most widely publicised by Bollywood, Karva Chauth takes the pride of place — along with Mumbai’s Ganesh Festival. But while Ganesh is a pan-Indian Hindu deity, most would never have known the quaint one-day festival called Karva Chauth — had it not been for Hindi cinema.
আঞ্চলিক উৎসবগুলির মধ্যে যেগুলি বলিউডের চলচ্চিত্রের মাধ্যমে সর্বাধিক প্রচারিত হয়েছে, করবা চৌথ ব্রতটি তার মধ্যে অন্যতম। মুম্বইয়ের গণেশ উৎসবের মতো এর আবেদনও চলচ্চিত্রে অনস্বীকার্য। তবে গণেশ পুরাণে বর্ণিত একজন হিন্দু দেবতা। সেক্ষেত্রে বেশিরভাগ মানুষই কখন করবা চৌথ ব্রতের নাম সেভাবে জানত না — যদি না এটি হিন্দি সিনেমায় ব্যাপক ব্যবহার হতো।
Tonight is Lakshmi Puja in Bengal and much of the East, comprising of Assam, Odisha and Tripura. South India has a different tradition of worshiping Lakshmi during 3 of the 9 nights of Navaratri, which ends just five days before. This is how diversity thrives amidst unity in India, for several millennia.
আজ বাংলার ঘরে ঘরে ধনদেবী লক্ষ্মীর আরাধনা। আর অসম, ওড়িশা ও ত্রিপুরা নিয়ে গঠিত পূর্বাঞ্চলে কোজাগরী পূর্ণিমা নামে পরিচিত। পূর্বাঞ্চলে আশ্বিন মাসের পূর্ণিমাতে লক্ষ্মীকে আহ্বান করা হয়। সেখানে উত্তর এবং পশ্চিম ভারতে একটু পরে, অন্ধকার রাতে, কার্তিক মাসের অমাবস্যাতে দীপাবলি হিসাবে লক্ষ্মী পূজার জন্য প্রদীপ প্রজ্জ্বলন করা হয়। দক্ষিণে কয়েকদিন আগেই নবরাত্রি পালন অর্থাৎ ৯টি রাতের মধ্যে ৩টিতে লক্ষ্মীর পূজা করার ঐতিহ্য রয়েছে। কয়েক সহস্রাব্দ ধরে ভারতে ঐক্যের মধ্যে এভাবেই বৈচিত্র্যের বিকাশ ঘটে চলেছে।
Aldous Huxley was among the first to brand Gandhi and his movements `anti- science’. “Tolstoyan’s and Gandhiites tell us to `return to nature’,” he said, “in other words, abandon science altogether and live like primitives”. This impression was surely in currency and, in the absence of a determined, evidence laden rebuttal, it continues to prevail. Dr Meghnad Saha once told the Russians that he and his fellow scientists had “as little regard” for Gandhi’s economic and social theories “as you ‘the Russians’ have for Tolstoy”.
জাতিসংঘের শিক্ষা, বিজ্ঞান ও সংস্কৃতি সংস্থা, ইউনেস্কো, কলকাতার দুর্গা পুজোকে এক বিশেষ সম্মানে ভূষিত করেছে। এর নাম ‘ইনট্যাঞ্জিবল কালচারাল হেরিটেজ অব হিউম্যানিটি’, যার মানে সম্পূর্ণ মানব জাতির এক বিশিষ্ট সাংস্কৃতিক ঐতিহ্য। এতে শুধুমাত্র গর্বিত হলে হবে না, আমাদের দায়িত্বও অনেকাংশে বেড়ে গেছে।
Narendra Modi is not all oratory or glory with trumpets – he has a long track record of boasting and bungling, and sometimes just disregarding rules and conventions as well.
গত বছর ইউনেস্কো, অর্থাৎ রাষ্ট্রপুঞ্জের শিক্ষা, বিজ্ঞান ও সংস্কৃতি সংস্থা, কলকাতার দুর্গাপুজোকে বিশাল সম্মানে ভূষিত করেছে। আমাদের শারদীয় উৎসব হল একটি ‘ইনট্যানজিবল কালচারাল হেরিটেজ অব হিউম্যানিটি’, মানে মানবজাতির এক বিশিষ্ট সাংস্কৃতিক ঐতিহ্য। এই প্রথম বার কলকাতার কোনও সাংস্কৃতিক ঐতিহ্য এত বড় বিশ্বব্যাপী সম্মান পেয়েছে, অতএব মহানগরীর উৎফুল্ল হওয়ার যথেষ্ট কারণ আছে। ‘কিন্তু এতে রাজ্য সরকার এত উল্লসিত কেন, প্রস্তাবটি তো তৈরি করেছিলেন দক্ষ বিশেষজ্ঞরা?’— যাঁরা এই ধরনের হিংসুটে প্রশ্ন তুলছেন, তাঁরা জানেন না যে এর আগে কোনও রাজ্য সরকার এই সব বিষয়ে কোনও উৎসাহই দেখাত না। তাই শান্তিনিকেতনকেও বিশ্বসম্মান দেওয়া কষ্টকর হয়ে উঠেছিল। আমাদের ছৌ নৃত্য যখন ২০১০-এ ইউনেস্কোর স্বীকৃতি পেয়েছিল তখন কেউ জানতেই পারেনি, কেননা রাজ্যে কোনও প্রচারই হয়নি। ছৌ নিয়ে কিন্তু ওড়িশা ও ঝাড়খণ্ড মেতে উঠেছিল।
When I first met Shivendra Singh Dungarpur in 2014, he had just started his Film Heritage Foundation (FHF) in Mumbai. I was then the Chief Executive Officer of Prasar Bharati in Delhi and he wanted archivists from Doordarshan to join his proposed workshop on restoration and preservation of films and audio visual materials. He had captioned it as the ‘first Film Preservation and Restoration School India’ which was to be held in February 2015.
Sri Aurobindo, the venerable sage of French Pondicherry, turned 75 on the very day British India – which he had quit after leading its first revolutionary war of liberation – attained Independence. The sheer coincidence was not lost then, though it is almost completely forgotten today, on the 150th anniversary of his birth.
On the 14th of August, 1947, Pakistan broke free from the erstwhile united India and that very night, India declared freedom. Amidst the euphoria and waves of support were doubts, doomsayers and opponents. This new India was not one entity but consisted of 14 British provinces and 565 princely states, with a mind boggling multiplicity of cultural identities, languages and ethnicities. Many were reminded of John Strachey’s jibe that “there is not and never was an India…no India nation, no people of India.”
Now that US President Donald Trump is getting more overbearing by the day, Prime Minister Modi has, at last, decided to stand up to him. No self-respecting nation can exist at the mercy of another and India has a track record of standing up to American hegemony and its Seventh Fleet gunboats and paying the price for them. Remember former Prime Minister Indira ticking off Nixon-Kissinger or even Vajpayee going ahead with his Pokhran II nuclear demolition?
Puri’s Ratha Yatra reminds Bengalis about Sri Chaitanya Mahaprabhu, who was known for his extreme demonstrations of piety and love for Jagannath. When he reached Puri after he took Sannyas in 1510, he was so overwhelmed with emotions that he rushed in a trance to embrace the image of Jagannath — and got roughed up by the priests who took him to be crazy.